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实验研究

实验研究的目标是要确定两个不同变量之间的因果关系，即一个变量的变化是不是由另一个变量的变化引起的。实验研究一般有两个特征：1.研究者需要变化其中一个变量，也就是自变量（independent variable），来观察另一个变量，也就是因变量（dependent variable）的变化。2。研究者在改变自变量时，需要对实验中的其他无关变量进行控制，确保它们不会影响实验的结果。

准实验研究

在实验研究之外，还有一种介于实验研究与非实验研究的之间的一种研究，叫做准实验研究（quasi-experimental design）。其对无关变量的控制好于非实验研究，但又不像真实验研究那般严格。在真实的实验中，我们不可能完全控制不同对照组之间的无关变量相等，因此为了获取有用的信息，我们不得不采取折中的办法使用准实验研究。

非实验研究 最后即为非实验研究，在无关变量的控制上更为不严格的一种研究，一般用于考察自然存在的变量之间的关系。非实验研究能控制的因素更少，相比准实验研究也没有对照组进行比较。